紅茶の等級
「オレンジ・ペコー」・・・紅茶のファンなら、きっと聞いたことのある言葉だと思います。紅茶の名前のようですが、これは茶葉のサイズを表す言葉。同じ産地、同じ樹から採れたお茶でも、製造工程中に様々な大きさとなります。葉の大きさにばらつきがあると、いれたときに葉の開く時間はまちまちになり一定の濃さになりません。そのため、紅茶は製品化の際に葉の大小によっていくつかの種類に分類され、これを「等級区分（Ｇｒａｄｉｎｇ）」といいます。等級（グレード）というと品質の優劣のようですが、紅茶の場合はあくまでも「サイズ」を表すだけのもの。大きいから高級というわけではありません。それぞれの葉のもっている特長を最大限に引き出すため、また使用する目的によって、大型に仕上げたり、切断したりするのです。このように、様々な茶葉の大きさを理解すれば、紅茶をおいしくいれるときの参考になるでしょう。
オレンジ・ペコー（OP）
葉の長さが1cm前後の細長い大型のリーフティーのこと。｢ペコー｣は白いうぶ毛のいっぱいついた茶の芯芽を意味する中国語の白毫(パイハウ)からきています。一般的に水色（すいしょく）は｢オレンジ｣を連想させる明るい橙色であることが多く、香りが深くて渋みが穏やかに出る傾向があります。ダージリンやキーマン、一部のアッサムで見られるグレード。
ブロークン・オレンジ・ペコー（BOP）
オレンジ・ペコーより小さいサイズのグレード。産地によっては、茶園での製造の際にローターバンという機械で葉を切断して作られます。スリランカのハイグロウン産のものなど、日本で流通するリーフティーはこのグレードが多く、比較的短い抽出時間でしっかりした香味と水色が得られます。
ブロークン・オレンジ・ペコー・ファニングス（BOPF）
ブロークン・オレンジ・ペコーよりさらに小さいサイズのグレード。短い抽出時間でしっかりとした香味と水色が得られ、主にティーバッグに使われることが多いグレードです。
シー・ティー・シー（CTC）
CTCとは製法のことで、Crush(押しつぶす)・Tear(ひきさく)・Curl(まるめて粒にする)の略。製造の過程でCTC機という機械で葉を処理し、粒状の外観をしています。より短時間に抽出されるように開発されました。CTCは製法名なので正確にはCTC BOPやCTC OFのように、サイズに応じてその後にグレード名が付けられます。
※産地によっては、外観形状によって形容詞がつけられることがあります。例えば、ダージリンではオレンジ・ペコー(OP)サイズの茶が、ファイン・ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコー(FTGFOP)というように。これはOPサイズの茶葉にチップが含まれていることを示していますが、香味の品質とはまったく無関係に、単に外観形状だけで判断されてつけられます。